數字信號發生器是在電子電路設計、自動控制系統和儀表測量校正調試中應用很多的一種信號發生裝置和信號源。而正弦信號是一種頻率成分為單一的常見信號源，任何復雜信號(例如聲音信號)都可以通過傅里葉變換分解為許多頻率不同、幅度不等的正弦信號的疊加，廣泛地應用在電子技術試驗、自動控制系統和通信、儀器儀表、控制等領域的信號處理系統中及其他機械、電聲、水聲及生物等科研領域。信號發生器可產生許多信號，如正弦波，粉噪聲，白噪聲，極性測試信號，延遲時間測試信號，滑頻和掃頻信號。
數字信號發生器是一種常用的信號源，廣泛運用于科學研究、生產實踐和教學試驗等領域。特別是在通信系統的科研試驗中，常常需要用到不同頻率和幅度的信號，如正弦波、三角波、方波和鋸齒波等。作為一種為電子測量和計量提供電信號的設備，它和萬用表、示波器、頻率計等儀器一樣，是普通、基本，也是運用廣泛的電子儀器之一，幾乎所有電參量的測量都需要用到信號發生器。信號發生器是一種能提供各種頻率、波形和輸出電平電信號的設備。在測量各種電信系統或電信設備的振幅特性、頻率特性、傳輸特性及其它電參數時，以及測量元器件的特性與參數時，用作測試的信號源或激勵源。
數字信號發生器是指產生所需參數的電測試信號的儀器。按信號波形可分為正弦信號、函數（波形）信號、脈沖信號和隨機信號發生器等四大類。信號發生器又稱信號源或振蕩器，在生產實踐和科技領域中有著廣泛的應用。各種波形曲線均可以用三角函數方程式來表示。能夠產生多種波形，如三角波、鋸齒波、矩形波（含方波）、正弦波的電路被稱為函數信號發生器。
