數字電視是電視數字化和網絡化后的產物。相對于傳統的模擬電視，它可以同時傳輸和接收多路視頻信號和其他數字化信息，同時令信息數字化存儲以便觀眾隨時調用。其圖像質量可以達到電視演播室的質量水平，水平清晰度達到1200線以上，聲音質量也非常高。 "模擬電視看不到的數字電視看得到，模擬電視做不到的數字電視做得到"，這就是數字電視的*之處。
真正的數字電視必須使用下面三項關鍵技術：
1.對電視圖像及伴音進行壓縮編碼的技術
將模擬電視信號數字化后其數碼率很高，例如，對圖像亮度信號與色差信號分別用13.5MHz及6.75MHz取樣頻率進行取樣，用10位二進制數進行量化，其數碼率達270Mb/s。而一個頻帶寬為8MHz模擬電視信道若只使用二進制調制方法只能傳送小于16Mb/s的二進制數據流。因此必須想法去除圖像信號中的多余信息，將數碼率從270Mb/s壓縮到能在一個信道中傳送。這可采用圖像與伴音的壓縮編碼方法實現。國際組織已經制定了許多壓縮編碼的國際標準，對圖像進行壓縮編碼的標準有JPEG(靜態圖像壓縮編碼標準)、MPEG-2(運動圖像壓縮編碼標準)等。對伴音進行壓縮編碼標準有MPEG伴音壓縮編碼標準、AC-3等。
2.糾錯編碼等信道編碼技術
為了提高數字電視傳輸的可靠性，必須對數據碼流進行糾錯編碼。糾錯編碼的方法很多，如里德-索羅門碼、卷積碼、交織、格狀編碼調制等。
3.多進制數字調制技術
為了提高傳輸的頻帶利用率，可以采用多進制調制方法。如QPSK(四相相移鍵控)、QAM(正交幅度調制)、VSB(殘留邊帶調制)等。
